Un reciente libro titulado The Coronel and the King, del historiador Peter Guralnick, ha sacado a la luz cartas inéditas que revelan la tormentosa relación entre Elvis Presley y su manager, el Coronel Tom Parker, en los últimos años de la vida del cantante. En donde detalla cómo las tensiones, alimentadas por el deterioro emocional de Presley y su consumo de drogas, llevaron a enfrentamientos que culminaron en un quiebre profesional y personal.
Uno de los episodios más destacados ocurrió en septiembre de 1973 en Las Vegas, durante una presentación en el Hotel Hilton. Presley, visiblemente alterado por el despido de un camarero, insultó desde el escenario al director ejecutivo Barron Hilton y a la cadena hotelera, alterando la letra de Love Me Tender con frases como “Adiós, hijo de p*ta, adiós papá también”. Este arrebato dejó al Coronel Parker, presente en el público, profundamente avergonzado. En una carta escrita esa misma noche, Parker expresó su malestar, reprochando a Presley por humillar a los ejecutivos del hotel frente a dos mil personas y defendiendo los beneficios que el Hilton había otorgado al cantante, como descuentos de miles de dólares en sus cuentas.
La confrontación escaló cuando, esa misma madrugada, Presley convocó a Parker a una reunión en la suite Imperial del hotel, exigiendo su renuncia y estableciendo términos económicos para la desvinculación: cinco millones de dólares, la mitad pagadera en 30 días. En una segunda carta, Parker lamentó la hora intempestiva de la reunión y afirmó: “No guardo resentimientos, pero tampoco soy una marioneta”. Estas palabras reflejan la creciente frustración del manager ante los cambios de ánimo y el deterioro de Presley, agravado por las drogas.
El libro también destaca el esfuerzo de Parker por mantener a Presley enfocado en su profesionalismo, recordándole su lema “TCB – Take Care of Business”. Sin embargo, en 1976, Parker escribió con tristeza: “El verdadero Elvis es agudo e inteligente, pero la persona que vi esta noche ni siquiera me reconoció. Nadie sabe cuánto extraño al verdadero Elvis”. Tras la muerte de Presley en 1977, Parker gestionó la cancelación de conciertos con entereza, exigiendo a su equipo mantener la compostura durante el funeral para honrar al cantante con dignidad.
Estas cartas ofrecen una mirada íntima al declive de una de las relaciones más icónicas de la música, marcada por lealtad, desencuentros y el peso de los excesos de Presley. Parker, hasta el final, afirmó su compromiso de mantener vivo el legado del Rey del Rock.
