Investigadores de la UNSW Sydney han encendido las alarmas en el sector energético al demostrar que la radiación ultravioleta (UV) está provocando una degradación acelerada en los paneles solares de próxima generación. Según el estudio publicado en el IEEE Journal of Photovoltaics, esta exposición podría recortar la vida útil de los sistemas entre 7 y 10 años, especialmente en tecnologías de alta eficiencia como las células TOPCon y de heterounión, diseñadas para capturar un espectro lumínico más amplio.
El equipo, liderado por Shukla Poddar, desarrolló un modelo de alta precisión que genera el primer mapa global de exposición UV para paneles inclinados y con seguidores solares. El hallazgo principal indica que la fotodegradación por rayos UV puede representar casi una cuarta parte de la degradación anual total en módulos de silicio monocristalino en regiones con alta radiación. Además, el estudio advierte que los sistemas de seguimiento solar —que se mueven para seguir al sol— son los más vulnerables, enfrentando una degradación específica de hasta el 0,35 % anual solo por este factor.
Hallazgos clave de la investigación:
- Insuficiencia de las pruebas actuales: Las normas internacionales exigen pruebas de 15 kWh/m². Sin embargo, en lugares con alta irradiancia (como Alice Springs, Australia), los paneles reciben esa dosis en apenas un mes.
- Vulnerabilidad de los seguidores solares: Al buscar siempre la máxima luz solar, estos sistemas también absorben la máxima radiación UV, acelerando su deterioro en comparación con los paneles de inclinación fija.
- Impacto regional: La degradación no es lineal ni uniforme; depende estrictamente del clima local, la humedad, los aerosoles y la configuración de montaje.
- Herramienta de predicción: El nuevo modelo permite a fabricantes y promotores calcular la durabilidad a largo plazo sin necesidad de realizar mediciones manuales complejas en cada sitio de instalación.
Comparativa: Estándares vs. Realidad
| Factor de Evaluación | Estándar de la Industria (IEC) | Hallazgo del Estudio (UNSW) |
| Dosis de prueba UV | 15 kWh/m² | Se alcanza en solo un mes en zonas de alta radiación. |
| Tasa de degradación anual | ~0.5% (total estimado) | Solo la UV puede aportar el 0.35% en sistemas de seguimiento. |
| Vida útil proyectada | 25 – 30 años | Podría reducirse en 7 a 10 años por falta de rigor en pruebas. |
| Base de datos | Superficies horizontales | Requiere datos de superficies inclinadas y móviles. |
Recomendaciones para la industria:
Los investigadores subrayan la urgencia de reforzar y modificar los estándares internacionales de prueba. Sugieren que las evaluaciones en interiores deben ser específicas para cada clima y que se requieren pruebas aceleradas más rigurosas para garantizar que las nuevas tecnologías fotovoltaicas sean realmente fiables antes de su despliegue masivo a nivel mundial.
