Investigadores y estudiantes de la Universidad Central del Ecuador (UCE) han desarrollado una iniciativa innovadora para transformar los desechos de la uvilla en envases biodegradables. El proyecto, liderado por la carrera de Ingeniería Mecánica y Diseño Industrial, surgió de la necesidad de una empresa exportadora de automatizar el procesamiento de esta fruta para los mercados de la Unión Europea y Estados Unidos. Además de crear una máquina peladora de uvilla —que ya cuenta con una patente de invención—, el equipo logró utilizar los capuchones (cáscaras) de la fruta para fabricar una pulpa moldeable que sirve como alternativa sostenible al plástico.
El proceso de fabricación combina conocimientos de varias facultades. La carrera de Ingeniería Química colaboró en la síntesis del aglomerado, extrayendo la fibra de la cáscara de la uvilla y sustituyendo la lignina por almidón de yuca para darle consistencia. Actualmente, los prototipos se producen a un ritmo de uno por minuto utilizando maquinaria que emplea agua reciclada. Marco Rojas, estudiante impulsor de la idea, señaló que el objetivo es ofrecer una solución eficiente que reemplace los empaques plásticos tradicionales, contando ya con un modelo de negocio estructurado junto a la facultad de Administración de Empresas.
A pesar de los avances, el proyecto enfrenta desafíos técnicos y financieros para escalar a nivel industrial. Se estima que se requieren unos 3.000 dólares para perfeccionar la maquinaria funcional y cerca de 80.000 dólares para establecer una línea de producción masiva. Asimismo, los investigadores trabajan en validaciones de normativa internacional, como pruebas de resistencia, biodegradabilidad y compatibilidad alimentaria (detección de metales como el cadmio). A futuro, la UCE planea expandir esta tecnología para crear cubetas de huevos a partir de fibra de plátano y ha iniciado contactos con el mercado de Santa Clara para aprovechar otros desechos orgánicos locales.
