Un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society describe el descubrimiento de un grupo de estrellas con características químicas excepcionales situadas en la “cintura” de la Vía Láctea. Estas estrellas, denominadas “Loki”, se caracterizan por ser extremadamente pobres en metales, lo que indica que se formaron poco después del Big Bang. Lo que ha sorprendido a la comunidad científica es su ubicación: mientras que las estrellas tan antiguas suelen habitar en el halo exterior, estas orbitan dentro del plano galáctico, desafiando los modelos de distribución estelar conocidos hasta ahora.
El análisis químico de este grupo reveló que su composición es similar a la de las galaxias enanas satélite, con rastros de eventos cósmicos violentos como hipernovas y fusiones de estrellas de neutrones. A pesar de compartir la misma firma química, algunas estrellas de Loki orbitan en el sentido de la galaxia y otras en dirección contraria. Esta dualidad refuerza la hipótesis de que todas provienen de un mismo progenitor: una galaxia enana que fue capturada y despedazada por la gravedad de la Vía Láctea, dispersando sus restos en órbitas opuestas.
Este hallazgo abre una nueva ventana para reconstruir la historia de nuestra galaxia a través de la arqueología estelar. Los investigadores esperan que futuros proyectos de observación, como WEAVE y 4MOST, proporcionen datos más amplios para confirmar la existencia de Loki. De validarse, este descubrimiento permitiría entender mejor cómo las colisiones con otros sistemas moldearon la estructura actual de la Vía Láctea desde sus inicios.
