Tras tres aplazamientos, la audiencia preparatoria de juicio del caso Las Malvinas se instaló el 4 de septiembre de 2025 a las 08:30, dirigida por el juez Dennis Ugalde en la Unidad Judicial Valdivia Sur. La diligencia investiga la desaparición de los menores Josué, Ismael, Nehemías y Steven, aprehendidos por una patrulla militar y llevados a Taura, Naranjal. Actualmente, 16 militares están bajo prisión preventiva y uno con medidas cautelares.
En la audiencia, algunos abogados defensores estuvieron presentes en la sala, mientras otros participaron telemáticamente. Los militares procesados, algunos desde la cárcel de Cotopaxi, siguieron la diligencia. Jesús López, abogado del teniente coronel Francisco I., solicitó la nulidad de la vinculación de abril de 2025, mientras que un defensor público reemplazó a un abogado ausente. El fiscal Christian Fárez destacó que la ley exige presentar a menores aprehendidos ante autoridades competentes.
El caso, que ha generado controversia, tuvo un nuevo intento tras ser diferido el 13 de agosto y en dos ocasiones previas. La investigación busca esclarecer las circunstancias de la desaparición de los menores y determinar responsabilidades, en medio de cuestionamientos al uso de la fuerza militar.
