El 1 de mayo de 2025, el Ministerio de Energía y Minas declaró la operación del Campo Amistad, en el Golfo de Guayaquil, como prioridad nacional para garantizar el suministro de gas natural a la central termoeléctrica Termogas Machala. Esta decisión, plasmada en el acuerdo ministerial MEM-MEM-2025-0011-AM, responde a la necesidad de 430 MW adicionales para enfrentar el estiaje previsto entre septiembre de 2025 y marzo de 2026. El campo, operado por Petroecuador, produce actualmente 18 millones de pies cúbicos diarios (mmpcd), pero Termogas requiere 60 mmpcd para operar a su capacidad nominal de 250 MW.
La producción del Campo Amistad ha disminuido desde su pico de 56 mmpcd en 2013 a los 18 mmpcd actuales, forzando el uso de diésel, tres veces más costoso y contaminante. Expertos como Fernando Salinas destacan que el gas natural es clave para reducir costos y emisiones, pero la infraestructura limitada y la falta de inversión han frenado el desarrollo. El gobierno ordenó a Petroecuador y Celec ejecutar acciones urgentes, incluyendo la posible importación de gas si la producción local no alcanza.
La licitación del campo, lanzada en noviembre de 2024 por el gobierno de Daniel Noboa, busca atraer inversión privada para elevar la producción a 100 mmpcd, con un potencial estimado de 600 mmpcd según estudios. Empresas como ExxonMobil han mostrado interés, pero procesos anteriores, como el de 2023, fracasaron por condiciones contractuales poco atractivas y cambios en las reglas. La Asociación Nacional de Trabajadores de Energía y Petróleo (Antep) cuestiona la concesión, afirmando que Petroecuador tiene personal capacitado para operarlo.
La operación también enfrenta retos logísticos. Importar gas requiere infraestructura como regasificadoras y permisos ambientales, un proceso que podría tomar años. Además, el gas asociado a campos petroleros, estimado en 200 mmpcd, se desaprovecha, contribuyendo a la contaminación. Expertos urgen una licitación transparente con empresas integradas para explorar y explotar el campo, reducir la dependencia de combustibles importados y fortalecer la seguridad energética del país.
