El gobierno canadiense está a punto de tomar una decisión crucial sobre la compra de 88 aviones de combate F-35. En los próximos días, el ministro de Defensa, David McGuinty, publicará la revisión del plan de adquisición, que luego será entregada al primer ministro Mark Carney para una decisión final. Según el periódico Ottawa Citizen, el ejército canadiense ya ha recomendado mantener la compra del caza de Lockheed Martin, argumentando que es vital para la interoperabilidad con Estados Unidos. Sin embargo, esta decisión se toma en medio de una intensa presión por parte de Washington, que ha advertido de “graves consecuencias” si Canadá no sigue adelante con el acuerdo.
El embajador de Estados Unidos en Ottawa, Pete Hoekstra, ha sido claro en sus advertencias, sugiriendo que el abandono del programa podría poner en riesgo la alianza de defensa conjunta NORAD, que exige que ambos países operen el mismo tipo de avión. A la presión política se suman las críticas sobre el propio programa del F-35. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) reveló que la versión Bloque 4, la que está prevista para Canadá, acumula un retraso de al menos cinco años y un sobrecosto de 6.000 millones de dólares. El reporte señala que, a pesar de casi 20 años en producción, el F-35 “continúa prometiendo demasiado y no cumpliendo”.
A pesar de las presiones y las críticas, la fuerza aérea canadiense sigue defendiendo la compra como una necesidad estratégica. Sin embargo, algunos mandos militares retirados, como el excomandante Yvan Blondin, que en su momento recomendó el F-35, ahora cuestionan la decisión debido a la creciente imprevisibilidad de la relación bilateral con Washington. La situación pone a Canadá en una encrucijada entre su necesidad de modernizar su flota militar y las implicaciones políticas y económicas de una decisión que podría afectar su alianza con su vecino del sur.
