Un equipo del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA logró un hito científico al capturar en video, por primera vez, a un ejemplar de tiburón durmiente (Somniosus pacificus) en las inmediaciones de las islas Shetland del Sur. El avistamiento se produjo a una profundidad de 490 metros, en un entorno de oscuridad absoluta y temperaturas cercanas al punto de congelación. Este descubrimiento es catalogado como excepcional por los expertos, ya que tradicionalmente se creía que no existían tiburones en la región antártica debido a las condiciones climáticas extremas.
Alan Jamieson, director del proyecto, señaló que el equipo no esperaba encontrar vida de este tipo en la zona, rompiendo con la regla general de la biología marina sobre la fauna de estas profundidades. El tiburón durmiente, conocido por su metabolismo extremadamente lento y movimientos pausados, habita de forma habitual en el norte del océano Pacífico. Su presencia en el polo sur sugiere a los investigadores que el calentamiento global de los océanos podría estar impulsando migraciones de especies hacia nuevas áreas, aunque los científicos recalcan que aún se conoce muy poco sobre estos desplazamientos.
La dificultad para rastrear a estas criaturas radica en que solo el 5 por ciento de los mares ha sido explorado y existen muy pocos equipos tecnológicos capaces de operar a tales profundidades. Actualmente, las cámaras científicas del centro solo funcionan durante la ventana estival, de diciembre a febrero, lo que limita las oportunidades de observación. Este registro audiovisual no solo abre un nuevo capítulo en el estudio de los ecosistemas extremos, sino que evidencia la capacidad de adaptación de la naturaleza ante los cambios ambientales globales.
