l secretario del Tesoro de Estados Unidos y el principal negociador comercial de ese país iniciaron el sábado conversaciones con funcionarios chinos de alto rango en Suiza con el objetivo de reducir la escalada de una disputa que amenaza con cortar el comercio entre las dos economías más grandes del mundo y dañar la economía global.
La agencia de noticias china Xinhua dice que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, han iniciado reuniones en Ginebra con una delegación china encabezada por el viceprimer ministro He Lifeng.
Diplomáticos de ambas partes también confirmaron el inicio de las conversaciones, pero hablaron bajo anonimato y no se hizo pública la ubicación exacta. Sin embargo, se vio una comitiva de automóviles y furgonetas negras saliendo de la residencia del embajador suizo ante las Naciones Unidas en la acaudalada ciudad suiza, y una fuente diplomática, que habló bajo condición de anonimato debido a la delicadeza de la reunión, afirmó que las partes se reunieron durante unas dos horas antes de partir para un almuerzo previamente acordado.
Las perspectivas de un avance significativo parecen sombrías. Sin embargo, existe la esperanza de que ambos países reduzcan los enormes impuestos —aranceles— que han impuesto mutuamente sobre sus productos , una medida que aliviaría los mercados financieros mundiales y las empresas de ambas orillas del Pacífico que dependen del comercio entre Estados Unidos y China.
El presidente estadounidense, Donald Trump, elevó el mes pasado los aranceles estadounidenses sobre China a un 145%, y China respondió con un impuesto del 125% sobre las importaciones estadounidenses. Aranceles tan elevados equivalen, en esencia, a un boicot mutuo entre ambos países, lo que perturba el comercio, que el año pasado superó los 660 000 millones de dólares.
Incluso antes de que comenzaran las conversaciones, Trump sugirió el viernes que Estados Unidos podría reducir sus aranceles a China, y en una publicación de Truth Social afirmó: “¡Un arancel del 80 % parece correcto! Depende de Scott”.
Sun Yun, directora del programa de China en el Centro Stimson, señaló que será la primera vez que He y Bessent conversen. Duda que la reunión de Ginebra produzca resultados sustanciales.
“Lo ideal sería que ambas partes acordaran una desescalada de los aranceles al mismo tiempo”, dijo, añadiendo que incluso una pequeña reducción enviaría una señal positiva. “No pueden quedar solo en palabras”.
Desde su regreso a la Casa Blanca en enero, Trump ha utilizado agresivamente los aranceles como su arma económica predilecta. Por ejemplo, ha impuesto un impuesto del 10% a las importaciones de casi todos los países del mundo.
Pero la lucha con China ha sido la más intensa. Sus aranceles a China incluyen un cargo del 20% destinado a presionar a Pekín para que tome más medidas para detener el flujo del opioide sintético fentanilo a Estados Unidos. El 125% restante se relaciona con una disputa que se remonta al primer mandato de Trump y se suma a los aranceles que impuso a China en aquel entonces, lo que significa que los aranceles totales sobre algunos productos chinos pueden superar el 145%.
Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos alegó que China emplea tácticas desleales para obtener una ventaja competitiva en tecnologías avanzadas como la computación cuántica y los vehículos autónomos. Estas incluyen obligar a empresas estadounidenses y extranjeras a revelar secretos comerciales a cambio de acceder al mercado chino; usar fondos públicos para subsidiar a empresas tecnológicas nacionales; y el robo descarado de tecnologías sensibles.
Estos problemas nunca se resolvieron por completo. Tras casi dos años de negociaciones, Estados Unidos y China alcanzaron el llamado acuerdo de Fase Uno en enero de 2020. Estados Unidos acordó entonces no imponer aranceles aún más altos a China, y Pekín accedió a comprar más productos estadounidenses. Los temas difíciles, como los subsidios chinos, se dejaron para futuras negociaciones.
Pero China no cumplió con las compras prometidas, en parte porque la COVID-19 interrumpió el comercio global justo después de que se anunciara la tregua de la Fase Uno.
Ahora se reanuda la lucha sobre la política tecnológica de China.
Trump también está preocupado por el enorme déficit comercial de Estados Unidos con China, que llegó a 263.000 millones de dólares el año pasado.
En Suiza, Bessent y Greer también tienen previsto reunirse con la presidenta suiza, Karin Keller-Sutter.
El mes pasado, Trump suspendió los planes de imponer fuertes aranceles del 31% a los productos suizos, superiores a los gravámenes del 20% que impuso a las exportaciones de la Unión Europea. Por ahora, ha reducido esos impuestos al 10%, pero podría volver a subirlos.
El gobierno de Berna está adoptando una postura cautelosa. Sin embargo, ha advertido del impacto en industrias suizas cruciales como la relojería, las cápsulas de café, el queso y el chocolate.
“Un aumento de las tensiones comerciales no beneficia a Suiza. Las contramedidas contra el aumento de los aranceles estadounidenses implicarían costos para la economía suiza, en particular al encarecer las importaciones procedentes de Estados Unidos”, declaró el gobierno la semana pasada, añadiendo que el poder ejecutivo “por lo tanto, no tiene previsto imponer contramedidas por el momento”.
El gobierno dijo que las exportaciones suizas a Estados Unidos estaban sujetas a un arancel adicional del 10% el sábado, y a otro 21% a partir del miércoles.
Estados Unidos es el segundo socio comercial más importante de Suiza después de la UE, un bloque de 27 países miembros que prácticamente rodea al rico país alpino de más de 9 millones de habitantes. El comercio de bienes y servicios entre Estados Unidos y Suiza se ha cuadruplicado en las últimas dos décadas, según el gobierno.
El gobierno suizo dijo que Suiza abolió todos los aranceles industriales el 1 de enero del año pasado, lo que significa que el 99% de todos los productos de Estados Unidos pueden importarse a Suiza libres de impuestos.
