Durante apenas 37 minutos y 15 segundos repartidos en la trilogía original de Star Wars, Darth Vader se consolidó como uno de los antagonistas más reconocidos del cine. En Una nueva esperanza aparece nueve minutos y quince segundos; en El imperio contraataca suma trece minutos y quince segundos; y en El retorno del jedi alcanza catorce minutos y cuarenta y cinco segundos. Pese a esta limitada presencia, su figura eclipsó a personajes con mayor metraje y demostró que la influencia de un villano no depende exclusivamente del tiempo en pantalla.
El impacto del personaje estuvo marcado por su diseño visual, concebido a partir de ideas del artista Ralph McQuarrie y materializado por el diseñador John Mollo, quienes combinaron elementos como cascos de inspiración samurái, militares y máscaras de gas para crear una silueta inconfundible. A ello se sumó el misterio en torno a su nombre y su identidad, nunca aclarados plenamente por George Lucas, lo que reforzó su aura enigmática. Con la llegada de las precuelas centradas en Anakin Skywalker, el mito se amplió y consolidó su lugar en la cultura popular, extendiendo su legado más allá de la pantalla
