Lo que en 2004 se consideró una amenaza con un 2,7 % de probabilidad de impacto, hoy es visto por la NASA como una de las mayores oportunidades científicas de la década. Los cálculos más recientes descartan cualquier colisión con nuestro planeta para su próximo sobrevuelo, confirmando que Apophis pasará a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. Esta distancia es excepcionalmente corta, situándose incluso por debajo de la órbita de los satélites geoestacionarios de telecomunicaciones.
Datos clave del sobrevuelo de Apophis:
- Fecha del encuentro: 13 de abril de 2029.
- Distancia mínima: 32.000 kilómetros (aprox. 20.000 millas).
- Visibilidad: Podrá ser observado a simple vista (sin telescopio) desde varias regiones del mundo mientras cruza el cielo.
- Dimensiones: Aproximadamente 400 metros de diámetro.
- Origen del nombre: Inspirado en Apep, la deidad egipcia del caos y la destrucción.
Valor científico y defensa planetaria
El acercamiento permitirá a los astrónomos observar en tiempo real cómo la fuerza de gravedad de la Tierra interactúa con el asteroide. Se espera que el tirón gravitacional altere su rotación y posiblemente provoque “terremotos” en su superficie que modifiquen su estructura. Estos datos son cruciales para perfeccionar las estrategias de defensa planetaria, permitiendo a las agencias espaciales entender mejor cómo desviar objetos similares en el futuro en caso de una amenaza real.
Aunque el nombre de Apophis evoca escenarios catastróficos, su paso en 2029 será estrictamente un espectáculo astronómico y un laboratorio natural para la ciencia espacial.
