Aunque el Carnaval suele asociarse de manera directa con Brasil, la celebración también tiene fuerte presencia en países de tradición católica como España, Portugal y Francia. De acuerdo con la Enciclopedia Britannica, su origen se remonta a las costumbres religiosas del antiguo Imperio Romano y a las festividades que antecedían a la Cuaresma, periodo previo a la Pascua cristiana en el que los fieles practicaban abstinencia, incluida la de carne. El término carnaval deriva del latín carnelevarium, que significa retirar la carne, en alusión a esa práctica.
La fecha de la festividad continúa determinada por el calendario litúrgico y se ubica en los 40 días anteriores a la Pascua, por lo que varía cada año entre febrero y marzo. Sin embargo, sus raíces podrían ser incluso anteriores al cristianismo oficializado en el año 380 d.C. en el Imperio Romano. La Enciclopedia también vincula la tradición con celebraciones paganas como Saturnalia y Lupercalia, en Italia, fiestas marcadas por rituales, abundancia de comida y expresiones colectivas que exaltaban el cambio de estación y la renovación de la naturaleza
