Franklin Saltos, empresario de la provincia de Santa Elena, fue liberado el 25 de mayo de 2025 en Puerto Cayo, Manabí, tras permanecer 20 días secuestrado. El secuestro ocurrió el 5 de mayo en la comuna de San Pablo, cantón Santa Elena, cuando individuos armados irrumpieron en su domicilio y lo trasladaron a un lugar desconocido. Los captores, presuntos miembros del grupo delictivo Los Lagartos, exigieron un rescate de un millón de dólares a la familia, según la Policía Nacional.
La Unidad Nacional Antisecuestros y Extorsión (Unase) lideró un operativo que culminó con la liberación del empresario. Durante las acciones, realizadas en varios sectores de Santa Elena, se produjeron enfrentamientos que dejaron siete delincuentes abatidos y un policía fallecido. Dos sospechosos fueron detenidos el 12 de mayo en Pedro Carbo, Guayas, tras labores de inteligencia. El empresario fue hallado abandonado en la urbanización Las Tanusas, en la Ruta del Spondylus, donde fue auxiliado por agentes de la Comisión de Tránsito del Ecuador (CTE).
Este caso refleja el creciente problema de secuestros extorsivos en Ecuador, donde la Unase ha intensificado sus esfuerzos para combatir estas redes criminales. En lo que va de 2025, más de 70 personas han sido secuestradas, aunque muchas han sido liberadas sin pago de rescate gracias a la acción policial. Las autoridades continúan investigando para identificar a otros involucrados, mientras la población de Santa Elena expresa preocupación por el aumento de la violencia en la región.
