Los cantones de Esmeraldas y Atacames enfrentan una nueva crisis de abastecimiento de agua potable tras la rotura de una tubería de conducción de 900 milímetros en el sector La L, parroquia Vuelta Larga, reportada la mañana del jueves 8 de mayo. La Empresa Pública Mancomunada de Agua Potable y Saneamiento de Esmeraldas (Emapse) confirmó que la avería, causada por el desgaste de la infraestructura antigua, ha dejado sin servicio a miles de hogares, comercios y escuelas en ambos cantones, agravando las dificultades de la población en plena temporada de altas temperaturas.
La Epmapse informó que técnicos y maquinaria pesada trabajan desde el jueves en la reparación de la tubería, ubicada a una profundidad de tres metros en un terreno inestable, lo que ha complicado las labores. “El daño es significativo debido a la corrosión de la tubería, que data de décadas atrás”, explicó Johan Estáceo, jefe de mantenimiento de la empresa, quien estimó que el servicio podría restablecerse parcialmente en la noche del viernes 9 de mayo, con normalización total proyectada para el sábado 10. Mientras tanto, se han desplegado 30 tanqueros para distribuir agua en barrios como Las Palmas, 50 Casas, La Tolita y Tonsupa, aunque los residentes reportan que la entrega es insuficiente.
La interrupción ha generado malestar entre los habitantes, quienes recurrieron a redes sociales para exigir soluciones inmediatas. “Llevamos dos días sin agua, los tanqueros no llegan a todos los barrios, y comprar bidones es insostenible”, expresó Ana Mendoza, moradora del sector Bellavista Sur, en X. Escuelas como la Unidad Educativa Luis Vargas Torres suspendieron clases presenciales, y negocios locales, especialmente restaurantes y hoteles en Atacames, reportaron pérdidas económicas. La Alcaldía de Esmeraldas, liderada por Ronnie Wilmer Estupiñán, anunció un plan de contingencia con el apoyo de la Armada del Ecuador, que proporcionará una barcaza con 200,000 litros de agua para reforzar el suministro.
Este no es el primer incidente de este tipo en la región. Según reportes de El Universo, Esmeraldas y Atacames han enfrentado múltiples interrupciones en los últimos años debido a la antigüedad del sistema de agua potable, con roturas previas en 2019, 2020 y 2021 en tuberías de 600 y 900 milímetros. En marzo de 2025, un derrame de petróleo en el río Esmeraldas obligó a suspender la producción de agua potable, dejando a 500,000 personas sin servicio durante días. La Epmapse señaló que el sistema regional, que abastece a Esmeraldas, Atacames y Rioverde, requiere una inversión de 130 millones de dólares para su repotenciación, un proyecto iniciado en 2016 pero aún incompleto.
La prefecta de Esmeraldas, Roberta Zambrano, instó al Gobierno nacional a priorizar la modernización de la infraestructura hídrica, mientras el Comité de Usuarios del Agua Potable exigió mayor transparencia en el uso de los fondos destinados al proyecto. Por ahora, los esmeraldeños enfrentan otra jornada de escasez, dependiendo de tanqueros y la esperanza de que las reparaciones concluyan pronto para recuperar un servicio esencial.
