La Armada del Ecuador decomisó 12.700 litros (3.355 galones) de gasolina artesanal en un operativo fluvial en Rocafuerte, cantón Río Verde, Esmeraldas, el 17 de mayo de 2025. Cinco personas, cuatro colombianas y una ecuatoriana, fueron detenidas mientras transportaban el combustible en una embarcación con más de una docena de canecas y dos motores fuera de borda. La acción, ejecutada por el Batallón de Infantería de Marina Esmeraldas, buscaba contrarrestar actividades ilícitas en la frontera norte, donde el combustible artesanal es usado frecuentemente para procesar cocaína en laboratorios clandestinos. El Ministerio de Defensa destacó que estas operaciones refuerzan la seguridad en una región estratégica, afectada por el narcotráfico y la delincuencia organizada.
La gasolina artesanal, según la Policía Nacional, es un insumo clave para el narcotráfico en Esmeraldas, una provincia vulnerable por su ubicación costera y cercanía con Colombia. Operativos previos en 2024, como el decomiso de 5.280 galones en Río Verde, reflejan la intensificación de los controles del Bloque de Seguridad. Las autoridades no revelaron el destino exacto del combustible incautado, pero sospechan que iba dirigido a actividades ilegales transfronterizas. Los detenidos enfrentan cargos por transporte ilegal de hidrocarburos, y la embarcación fue confiscada para investigaciones. La Armada anunció que continuará los patrullajes fluviales para desarticular redes criminales en la zona.
