La industria farmacéutica ecuatoriana genera aproximadamente 2.233 millones de dólares al año; sin embargo, el 80% del mercado está dominado por medicamentos importados, mientras que la producción nacional apenas alcanza el 20%. Según Miguel Palacios, director ejecutivo de la Asociación de Laboratorios Farmacéuticos (ALFA), para que el sector crezca es necesario introducir más medicamentos al mercado, con nuevas presentaciones e inversiones.
Entre 2022 y 2024, la participación de los medicamentos nacionales en el mercado disminuyó ligeramente, pasando del 20,87% al 19,42%. Actualmente, ALFA agrupa a 17 laboratorios nacionales y extranjeros que operan en ciudades como Quito, Guayaquil, Durán y Ambato. Muchas de estas empresas han invertido en infraestructura, maquinaria europea y capacitación de personal técnico para innovar y ampliar su capacidad de producción.
Palacios enfatizó que la industria nacional está dispuesta a invertir más si el Estado garantiza las compras. De los aproximadamente 900 medicamentos esenciales en el Cuadro Básico, la industria nacional puede fabricar la mitad, principalmente analgésicos, antibióticos, antivirales, multivitamínicos, cremas y otros productos de uso común. Sin embargo, no se fabrican medicamentos para enfermedades catastróficas o de alto costo, no por falta de capacidad, sino por falta de garantías para invertir.
En cuanto a las exportaciones, actualmente se exportan medicamentos desde Ecuador, pero principalmente desde laboratorios con capital extranjero. Los principales destinos son Panamá, Colombia, República Dominicana, Perú y Chile. Palacios destacó que la industria farmacéutica local genera empleo y transforma materia prima, lo cual no ocurre cuando se importan medicamentos ya terminados.
Por otro lado, la industria de dispositivos médicos en Ecuador enfrenta una situación aún más crítica. Según Cristina Mugueitio, directora ejecutiva de la Asociación Ecuatoriana de Distribuidores e Importadores de Productos Médicos (Asedim), el 99% de estos productos en Ecuador son importados, mientras que solo el 1% se fabrica localmente. México ha sido un proveedor clave de productos como lentes intraoculares, suturas quirúrgicas estériles, férulas de yeso, dispositivos odontológicos y agujas para biopsias, todos ellos fundamentales para diagnósticos y tratamientos efectivos.
Además, equipos médicos vitales como tijeras ultrasónicas, equipos de esterilización, videolaringoscopios, ultrasonidos portátiles y tomas de oxígeno también provienen del extranjero. El 20% de los dispositivos médicos y el 25% de los equipos médicos provienen de China, mientras que Alemania aporta el 26% de los reactivos de diagnóstico utilizados en Ecuador.
La fabricación local de medicamentos y dispositivos médicos representa una oportunidad de desarrollo para Ecuador. Para fabricar nuevos productos se necesita importar maquinaria, capacitar personal y realizar inversiones significativas. Aunque estas acciones están en marcha, se requiere un entorno claro y comprometido para fomentar el crecimiento de la industria nacional.
