Un equipo de investigadores identificó una nueva especie de árbol tropical en el municipio de Zapotillo, ubicado en la provincia sureña de Loja, Ecuador, en la frontera con Perú. La especie, denominada Spirotheca zapotillana, pertenece a la familia Malvaceae y fue descrita tras un exhaustivo trabajo de campo y análisis morfológicos en los bosques secos tropicales de Loja y El Oro. El descubrimiento fue liderado por el grupo de investigación Ecología Tropical y Servicios Ecosistémicos de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), en colaboración con instituciones de España y el Reino Unido.
La UTPL destacó que este hallazgo no solo documenta una especie inédita para la ciencia, sino que también resuelve un vacío biogeográfico dentro del género Spirotheca. La nueva especie comparte similitudes morfológicas con otras presentes en Brasil y Colombia, lo que, según el investigador Jorge Armijos Barros, sugiere una “conexión evolutiva antigua” entre poblaciones de bosques secos separadas hoy por más de 4.000 kilómetros. Este descubrimiento es un avance significativo en el conocimiento de la flora ecuatoriana y subraya la urgente necesidad de fortalecer los estudios taxonómicos en los ecosistemas más amenazados del país.
