La NASA tomó la medida extrema de desactivar el instrumento de Partículas Cargadas de Baja Energía (LECP) de la sonda Voyager 1, una de las herramientas más longevas de la misión lanzada en 1977. La orden, ejecutada por ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) el pasado 17 de abril, busca gestionar el crítico agotamiento de energía de la nave, que pierde cerca de 4 vatios de potencia anualmente debido a la degradación de su generador de plutonio. Aunque el LECP fue vital para entender el medio interestelar midiendo rayos cósmicos y electrones, su apagado es necesario para evitar que una caída de voltaje active sistemas de protección automáticos que podrían comprometer la comunicación con la Tierra.
Actualmente, la Voyager 1 mantiene operativos únicamente dos instrumentos científicos (ondas de plasma y campos magnéticos) de los diez originales. Esta estrategia de ahorro energético, que ya se aplicó a la Voyager 2 en 2025, permitirá a los científicos extender la operación de la sonda al menos un año más. Sin embargo, el equipo de la misión ya prepara una maniobra más ambiciosa denominada “Big Bang”, prevista para mediados de 2026, la cual reconfigurará los sistemas eléctricos para maximizar la eficiencia térmica y, posiblemente, reactivar algunos instrumentos apagados. Pese a las limitaciones, las sondas Voyager continúan siendo los únicos ojos de la humanidad fuera de la heliosfera, enviando datos tras un viaje de 23 horas de ida y vuelta para cada señal.
