El Memorial Day, o Día de los Caídos, se celebra el 26 de mayo de 2025 en Estados Unidos, como feriado federal para honrar a los más de 1.3 millones de militares que murieron en combate, desde la Guerra Civil hasta conflictos recientes en Irak y Afganistán. Originado en 1868 como “Día de la Decoración” para conmemorar a los soldados de la Unión caídos en la Guerra Civil, la festividad evolucionó tras la Primera Guerra Mundial para incluir a todos los militares estadounidenses fallecidos en servicio, según el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Desde 1971, por la Ley Uniforme de Días Festivos, se celebra el último lunes de mayo, marcando también el inicio no oficial del verano.
Las ceremonias principales se realizan en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia, donde el presidente o el vicepresidente pronuncia un discurso y se coloca una corona en la Tumba del Soldado Desconocido. La bandera estadounidense ondea a media asta desde el amanecer hasta el mediodía, y a las 15:00 se observa un minuto de silencio nacional, instaurado por la Ley del Recuerdo Nacional de 2000. Tradiciones incluyen decorar tumbas con flores, especialmente amapolas rojas, inspiradas en el poema “En los campos de Flandes”, y desfiles como el de Constitution Avenue en Washington D.C., transmitido por cadenas como ABC y NBC.
El Memorial Day tiene raíces en prácticas locales post-Guerra Civil, con Waterloo, Nueva York, reconocido por Lyndon B. Johnson en 1966 como su lugar de origen oficial, aunque lugares como Columbus, Georgia, también reclaman su creación. En 1866, mujeres del sur, como la Ladies Memorial Association, comenzaron a decorar tumbas confederadas, un ritual que se extendió al norte. En 1873, Nueva York fue el primer estado en declarar el día feriado legal, seguido por todos los estados de la Unión para 1890. Sin embargo, en el sur, algunos estados celebraron un “Día de los Caídos Confederados” en fechas distintas, como el 3 de junio, cumpleaños de Jefferson Davis.
La festividad, aunque solemne, ha evolucionado hacia un fin de semana largo de ocio, con actividades como barbacoas, viajes y descuentos en comercios, lo que ha generado críticas por desviar su propósito original. En 2025, se espera que 45 millones de estadounidenses viajen, según la AAA, con 2.1 millones usando aeropuertos. Sin embargo, voces como la del profesor Ben Railton advierten que el enfoque comercial y el énfasis en los caídos blancos durante la era Jim Crow han marginado la memoria de los 180,000 soldados negros de la Unión, según reportes de Associated Press.
En el contexto actual, el Memorial Day 2025 coincide con un aumento de tensiones globales, lo que refuerza su relevancia como recordatorio de los sacrificios militares. Mientras las familias visitan cementerios y asisten a desfiles, el feriado también enfrenta el desafío de equilibrar el duelo con las actividades recreativas. Las oficinas gubernamentales, bancos y algunas empresas cierran, pero supermercados y minoristas permanecen abiertos, ofreciendo promociones. La celebración, transmitida en vivo por medios como Fox y CBS, busca mantener viva la memoria de los caídos en un país donde el patriotismo y el ocio se entrelazan en esta fecha.
