Mildred Martínez, madre del papa León XIV (Robert Prevost), fue una figura clave en la formación espiritual y personal del primer pontífice estadounidense, elegido el 8 de mayo de 2025. Nacida en 1912 en Chicago, de ascendencia española, Mildred, conocida como “Millie,” destacó por su profunda fe católica y su compromiso con la parroquia Santa María de la Asunción en Dolton, Illinois. Fallecida en 1990, su legado perdura en la trayectoria de su hijo, el 267º sucesor de Pedro.
Graduada en Biblioteconomía por la Universidad DePaul en 1947 y con un máster en Educación, Mildred trabajó como bibliotecaria en instituciones católicas, incluyendo la Holy Name Cathedral y el Mendel Catholic Prep, donde también estudió Robert. Su vida giraba en torno a la iglesia: lideró la Sociedad del Rosario, cantó en el coro parroquial y organizó eventos comunitarios, ganándose el apodo de “señora de la iglesia.” Su hogar, compartido con su esposo Louis Marius Prevost, de raíces francesas e italianas, era un punto de encuentro para sacerdotes, atraídos por su talento culinario y su calidez.
Mildred, cuyas dos hermanas fueron monjas, inculcó una devoción diaria en sus tres hijos, Robert, Louis Martín y John Joseph, quienes sirvieron como monaguillos. Robert, desde niño, mostró una vocación clara, influenciada por el ambiente de fe y servicio de su madre. A los 14 años, ingresó al seminario agustino, un paso que Mildred apoyó plenamente. Su conexión con la cultura hispana, reflejada en el apellido Martínez, se reforzó en Robert, quien adoptó la nacionalidad peruana tras décadas de misión en Perú.
El impacto de Mildred trasciende lo familiar. En Chicago, su parroquia aún conserva fotos de Robert como monaguillo, y en Perú, una ahijada suya lleva su nombre en homenaje. La elección de León XIV, quien evocó la caridad y la humildad en su primer mensaje, refleja los valores de su madre: una fe activa, comunitaria y comprometida con los demás.
