Una investigación de la BBC ha puesto al descubierto una red de reclutamiento informal que utiliza el engaño para alimentar las filas del ejército ruso en el conflicto contra Ucrania. A través de canales de Telegram, reclutadores como Polina Alexandrovna Azarnykh atraen a jóvenes de naciones sumidas en crisis económicas ofreciéndoles contratos de un año, salarios de 2.500 dólares mensuales y la ciudadanía rusa. Sin embargo, testimonios de sobrevivientes como Omar, un obrero sirio de 26 años, revelan que tras llegar a Rusia, los pasaportes son confiscados y los reclutas son enviados al frente con solo 10 días de entrenamiento, bajo amenazas de muerte o encarcelamiento si se niegan a combatir.
El saldo de esta estrategia de captación es alarmante. La OTAN estima que solo en diciembre de 2025 se registraron 25.000 muertes de soldados en el bando ruso. A pesar de que el presidente Vladimir Putin ha sostenido que los voluntarios extranjeros se unen por motivaciones ideológicas, las pruebas apuntan a incentivos económicos y engaños sistemáticos. La BBC ha identificado casi 500 casos de invitaciones tramitadas por Azarnykh para hombres de Siria, Egipto, Yemen y Nigeria. Muchos de estos reclutas ignoraban que sus contratos se renovarían automáticamente hasta el fin de la guerra, una cláusula establecida por un decreto ruso de 2022 que impide el abandono de las filas.
La red operativa se extiende más allá de individuos aislados. Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, el Kremlin ha comenzado a aprovechar a empresas locales y reclutadores informales debido a que las fuentes tradicionales, como el grupo Wagner o el sistema penitenciario, ya no generan el volumen necesario de efectivos. En países como Kenia, la policía ya ha desmantelado organizaciones de tráfico de personas con fines de reclutamiento militar. Mientras tanto, familias de países como Egipto siguen recibiendo imágenes de los cuerpos de sus hijos, quienes viajaron a Rusia esperando terminar sus estudios y terminaron perdiendo la vida en una guerra que no comprendían.
