Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen se preparan para concluir este viernes su histórica misión lunar con una de las maniobras más peligrosas del vuelo espacial: el reingreso atmosférico. Tras diez días en el espacio, la nave Orión impactará la atmósfera terrestre a una velocidad 45 veces mayor que la de un avión comercial, sometiendo a su escudo térmico a temperaturas de 2.760 grados centígrados. Este procedimiento, que durará aproximadamente 13 minutos, es fundamental para validar la seguridad de la cápsula antes del amerizaje previsto para las 20:07 hora del este frente a las costas de San Diego.
Durante el descenso, la fricción con el aire convertirá a la cápsula en una verdadera bola de fuego, provocando que los tripulantes sientan que su peso corporal se multiplica por cuatro. Para garantizar una llegada segura, la NASA ha diseñado un sistema de despliegue de 11 paracaídas que se activarán por etapas para reducir la velocidad de la nave de 210 kilómetros por hora a menos de 32 antes de tocar el agua. El ingeniero Carlos García-Galán destacó que esta velocidad extrema solo se alcanza en misiones que regresan desde la Luna, lo que convierte a este retorno en la prueba definitiva para la tecnología de protección térmica de la agencia.
Una vez que la cápsula se encuentre en el océano Pacífico, un equipo especializado de buzos y fuerzas armadas iniciará el protocolo de recuperación, que se estima tomará entre 30 y 45 minutos. Los astronautas serán trasladados inicialmente a la enfermería de un buque para revisiones médicas preliminares antes de viajar a Houston para evaluaciones más profundas. Con el éxito de esta maniobra, la NASA cerrará el primer capítulo tripulado de la era Artemis, consolidando el camino para el retorno definitivo del ser humano a la superficie lunar en los próximos años.
