El estudio, reseñado por el portal Earth.com, propone una solución innovadora a la crisis del plástico, integrando la gestión de residuos directamente con la industria farmacéutica de manera sostenible.
🔬 El proceso: ¿Cómo se logra la transformación?
El equipo científico diseñó un método que combina la química tradicional con la ingeniería metabólica en un proceso que toma menos de veinticuatro horas:
- Materia Prima: Se utilizan botellas transparentes y bandejas de alimentos compuestas de PET (tereftalato de polietileno).
- Preparación: El plástico se tritura y se somete a una “química suave” para extraer el ácido tereftálico y convertirlo en una molécula soluble.
- Ingeniería Bacteriana: Los investigadores modificaron genéticamente una cepa inofensiva de la bacteria Escherichia coli (E. coli).
- Reacción Biológica: La bacteria realiza internamente un “reordenamiento de Lossen“, una reacción química compleja que los científicos lograron integrar al metabolismo celular sin dañar al microorganismo.
- Resultado Final: La bacteria convierte el precursor en PABA (ácido p-aminobenzoico) y, finalmente, lo transforma en paracetamol gracias a genes adicionales introducidos desde otras fuentes biológicas.
🌍 Impacto ambiental y farmacéutico
Este descubrimiento abre la puerta a una economía circular donde los desechos cotidianos dejan de ser basura para convertirse en suministros médicos esenciales.
- Reciclaje de alto valor: A diferencia del reciclaje tradicional que degrada la calidad del plástico, este proceso crea un producto de alto valor añadido.
- Producción Verde: Ofrece una alternativa más ecológica a los métodos actuales de fabricación de fármacos, que suelen depender de derivados del petróleo y procesos químicos intensivos.
- Futuro de la medicina: El profesor Wallace destaca que el objetivo es seguir diseñando microbios para fabricar diversos medicamentos y materiales a partir de desechos.
