Un equipo de químicos de la Universidad de California en Santa Bárbara presentó un innovador material líquido diseñado para capturar la energía solar, almacenarla en enlaces químicos y liberarla posteriormente en forma de calor, incluso horas o años después. Este avance científico, publicado en la revista científica Science, se enmarca en la tecnología de almacenamiento solar térmico molecular. El sistema propone una alternativa viable para mitigar una de las mayores limitaciones de la energía fotovoltaica tradicional: la interrupción de la producción energética durante las horas de la noche o en condiciones climáticas adversas sin depender de baterías voluminosas.
El compuesto químico funciona mediante una molécula orgánica modificada denominada pirimidona, cuya estructura se inspira en los componentes del ADN. Al recibir el impacto de la luz solar, la molécula cambia de forma para adoptar una configuración de alta energía sumamente estable; posteriormente, mediante un estímulo térmico o el uso de un catalizador, el material retorna a su estado original liberando la energía acumulada. Durante los ensayos de laboratorio, el sistema demostró una densidad energética superior a 1,6 megajulios por kilogramo y generó el calor suficiente para hervir agua en condiciones normales, validando su potencial operativo.
Los investigadores proyectan que, en el futuro, este fluido podría circular de manera continua a través de colectores instalados en los tejados de las viviendas, cargándose durante el día y resguardándose en depósitos para proporcionar calefacción doméstica o agua caliente durante la noche de forma autónoma. Asimismo, los creadores del proyecto evalúan su aplicabilidad en actividades fuera de la red eléctrica tradicional, como en campamentos o comunidades aisladas geográficamente, ofreciendo un método de abastecimiento térmico que prescinde por completo de sistemas de almacenamiento eléctrico adicionales.
