Un equipo multidisciplinario de científicos de la Universidad de Kioto ha desarrollado un método innovador para mapear la termosfera —la capa de la atmósfera superior compuesta en más del 99 % por gas eléctricamente neutro— aplicando el concepto de tomografía a los datos de desaceleración orbital de aproximadamente 1.200 satélites Starlink. La investigación, difundida por Science Daily, utilizó el decaimiento de las órbitas de estos dispositivos a unos 482 kilómetros de altitud para estimar la resistencia atmosférica y generar una representación bidimensional de la densidad por latitud y longitud.
Liderado por Mamoru Yamamoto, el estudio amplía trabajos previos basados en los datos del Elemento de Dos Líneas (TLE) al añadir una dimensión espacial horizontal que muestra la estructura geográfica de la termosfera a 500 kilómetros de altura. Las mediciones obtenidas mostraron alta coherencia con las observaciones de los satélites SWARM de la Agencia Espacial Europea. Este avance promete optimizar las predicciones de clima espacial y el cálculo de trayectorias satelitales en tiempo casi real, un insumo clave para mitigar riesgos de colisión y gestionar el tráfico ante el constante incremento de objetos en la órbita terrestre.
