El Departamento de Talento Humano del Consejo Nacional Electoral (CNE) inició una investigación sobre la presunta reunión entre Roberto Pinargote Aveiga, director de la delegación electoral de Manabí, y Marcos Zambrano Zambrano, precandidato a la Prefectura de esa provincia por el movimiento oficialista Acción Democrática Nacional (ADN). El hecho se hizo público tras la difusión de un video grabado el 19 de agosto en un hotel de Portoviejo donde ambos aparecen saliendo del recinto, en pleno proceso de preparación para las elecciones seccionales. El presidente del CNE, José Cabrera, confirmó este 26 de agosto que la institución analiza la situación y aplicará medidas preventivas para garantizar la transparencia del proceso.
Durante una citación en Quito, Pinargote argumentó ante el titular del CNE que su presencia en el establecimiento respondió a un asunto personal con el propietario del lugar y que el cruce con el postulante fue coincidente. Por su parte, Zambrano declaró en un medio local que solo saludó a distancia al funcionario electoral mientras dejaba a un grupo de servidores en el sitio. A pesar de estas explicaciones, la divulgación del material audiovisual desencadenó intensos debates internos en la plenaria del cuerpo colegiado, en los cuales varios consejeros cuestionaron la neutralidad institucional ante la proximidad de los comicios.
La controversia se suma a los sealamientos por posibles conflictos de interés dentro de la Junta Provincial Electoral de Manabí, ente que inscribió la candidatura de Zambrano tras rechazar una objeción por no haber dimitido a su cargo como rector universitario. Las críticas salpicaron a la presidenta de la Junta Provincial, Karla Loor Zambrano, debido a su vínculo laboral con la misma universidad que dirige el precandidato y a su reciente renuncia a la comisión académica del concurso para la renovación parcial del propio CNE. Mientras las indagaciones avanzan en el área administrativa, las autoridades electorales reiteraron que actuarán para mantener la calma institucional en el país.
