La declaratoria oficial de El Niño en Ecuador ha comenzado a generar serias afectaciones en la biodiversidad marina y en la economía del sector pesquero debido al calentamiento del océano Pacífico. Especialistas de la Escuela Superior Politécnica del Litoral explican que el debilitamiento de los vientos alisios interrumpe el afloramiento de aguas profundas frías y ricas en nutrientes frente a las costas ecuatorianas. Sin estos insumos esenciales, la producción de fitoplancton y zooplancton se reduce drásticamente, destruyendo la base de la cadena alimentaria marina y obligando a especies comerciales como el atún a desplazarse hacia aguas más profundas o distantes en busca de condiciones favorables.
Esta alteración en el ecosistema impacta directamente a la flota atunera industrial, especialmente en puertos clave como Manta, donde las capturas han caído sustancialmente y los ejemplares obtenidos presentan tallas más pequeñas. Datos de la Cámara Nacional de Pesquería proyectan un déficit de 90000 toneladas de captura para el cierre de 2026 en comparación con el año anterior, destacando una contracción del 37% en la pesca de atún barrilete, insumo fundamental para la industria conservera nacional. Para encontrar cardúmenes, las embarcaciones deben recorrer distancias mucho mayores, lo que incrementa el consumo de combustible, prolonga las faenas en el mar y encarece la tonelada de atún congelado en el mercado.
La crisis del sector pesquero amenaza con repercutir en toda la cadena productiva y de exportación del país, la cual genera entre 1700 millones y 2000 millones de dólares anuales en envíos internacionales. Ante la persistencia de anomalías térmicas en la superficie y en las profundidades del mar, representantes de gremios como Atunec y organismos regionales como la Comisión Interamericana del Atún Tropical analizan medidas de contingencia. La industria prevé un escenario complejo donde la menor disponibilidad del recurso y el alza en los costos operativos obligarán a reestructurar las estrategias de navegación y procesamiento en los próximos meses.
