Pese a los cuidados en casa, Yolanda Prieto se enfermó de gripe. Su pequeña nieta, de 4 años, empezó con síntomas hace una semana y, a los pocos días, se contagió. “Mi chiquita ya se recuperó, pero yo sigo mal”, cuenta la mujer, de 68 años. La fiebre de 39 °C y el malestar disminuyen mientras duran los efectos del paracetamol; la tos con flema, en cambio, se exacerba cada vez más. Esas señales alertaron a la hija de Yolanda para buscar atención médica en el hospital del IESS de Los Ceibos. Allí, tras evaluarla, le confirmaron que tiene neumonía, infección que inflama los alvéolos de los pulmones. “En pocos días se le complicó, pensamos que era viral, pero la doctora dice que ya tiene una infección y que necesita antibióticos”, narra María, hija de la jubilada, cuya diabetes e hipertensión —según la especialista— habrían agudizado su cuadro.
Como en el caso de Yolanda, una gripe puede agravarse y convertirse en una neumonía cuando el virus —como la influenza o COVID-19— daña o inflama las vías respiratorias (neumonía viral) o cuando un debilitado sistema inmunitario permite que agentes bacterianos (como neumococo) sobreinfecten los pulmones, explica Jonathan Balcázar, jefe del servicio de neumología de los hospitales Luis Vernaza y Alfredo Paulson. “Muchos de los cuadros que estamos viendo actualmente, cuadros bronquiales y demás, empiezan siendo cuadros virales que después se complican”, señala y estima que durante el último mes se ha presentado un brote de afecciones respiratorias. Este aumento también lo evidencia Alberto Campodónico, médico intensivista, quien considera que estos procesos se han incrementado por el calor, la humedad y los cambios de temperatura, los cuales favorecen una mayor transmisibilidad.
De los pacientes con procesos respiratorios, estima Balcázar, menos del 10 % llega a desarrollar neumonía. Esta enfermedad ha sido detectada en 85.368 personas en el país en lo que va del año, según la última gaceta epidemiológica del Ministerio de Salud Pública (MSP) hasta la semana 41. Las tres provincias que concentran más del 50 % de los diagnósticos son Pichincha, Guayas y Azuay, registrándose un repunte constante en territorio guayasense durante las últimas semanas evaluadas. Ante este escenario, los expertos recomiendan acudir al médico ante señales de alarma como dolor en el pecho, fiebre alta, dificultad para respirar y tos persistente, además de reforzar la prevención mediante la vacunación contra la influenza, el COVID-19 y el neumococo.
