El déficit hídrico provocado por la ausencia de lluvias asociadas al fenómeno de El Niño golpea severamente al sector ganadero de la provincia de Tungurahua. La falta de precipitaciones impide el crecimiento adecuado de los pastos esenciales para la alimentación bovina, provocando que la producción diaria de leche en la provincia caiga de los quinientos mil litros registrados hace cinco años a menos de trescientos mil litros en la actualidad. En cantones como Píllaro, las unidades productivas reportan una reducción del cuarenta por ciento en su rendimiento diario, debido a que el ganado debe ingresar a pastar antes de que la hierba alcance su maduración óptima de treinta días, lo que ocasiona una pérdida de peso de hasta el treinta por ciento en los animales.
Esta crisis climática ha disparado los costos operativos para los productores, quienes se ven forzados a adquirir ensilaje, balanceados y forrajes a precios que se han duplicado o triplicado en los mercados locales, pasando la alfalfa de cuatro a más de diez dólares por mula. Como resultado, producir un litro de leche cuesta actualmente cuarenta y ocho centavos, mientras que el pago que reciben los ganaderos oscila entre los cuarenta y seis y cuarenta y siete centavos, obligándolos a operar a pérdida en medio de la alerta roja nacional declarada ante el fortalecimiento del evento climático.
Ante la imposibilidad de sostener la alimentación de los hatos, numerosos agricultores optan por vender sus reses en las ferias, donde los comerciantes especulan y pagan hasta un cincuenta por ciento menos del valor real de cada ejemplar. De manera paralela, la escasez de agua ha generado conflictos en el campo, pues agricultores sin acceso a sistemas de riego tapan los óvalos de los canales para desviar el líquido hacia sus potreros, lo que ha llevado a los usuarios formales a organizar rondas de vigilancia diurnas y nocturnas para evitar la sustracción del recurso.
