Investigaciones paleontológicas revelaron que los cocodrilos, encabezados por el gigantesco Purussaurus neivensis, constituyeron el grupo de depredadores más determinante en los ecosistemas tropicales de Sudamérica hace más de diez millones de años. Durante el Mioceno, la abundancia de agua y presas de gran tamaño —como perezosos terrestres gigantes, gliptodontes y diversos ungulados de más de una tonelada— superó la capacidad de consumo de los mamíferos carnívoros de la época. En este escenario, la anatomía y el tamaño de los reptiles les permitieron posicionarse en la cúspide de la red alimentaria y regular las poblaciones de herbívoros en la región.
El análisis de marcas de mordeduras en huesos fosilizados, con antigüedad de entre 10,5 y 16 millones de años, aportó evidencia directa sobre las dinámicas de caza de la época. Los restos indican que el Purussaurus, con sus aproximadamente siete metros de longitud y 1800 kilogramos de peso, atacaba activamente a grandes presas y ejercía un impacto directo en la estructura de las comunidades antiguas. La investigación, publicada en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, concluye que la influencia de estos reptiles continentales resultó clave para moldear la biodiversidad de los entornos tropicales prehistóricos.
