El retorno de la selección de Ecuador al Estadio Olímpico Atahualpa evoca recuerdos complejos para el entrenador argentino Jorge Célico, quien aún cataloga la caída por 3-1 frente a Argentina en octubre de 2017 como la mayor frustración de su trayectoria deportiva. En aquel encuentro disputado en Quito por la última jornada de las eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia 2018, la Tricolor se adelantó tempranamente con una anotación de Romario Ibarra que ilusionó al cuerpo técnico, pero una tripleta de Lionel Messi terminó concretando la remontada de la Albiceleste y sentenciando un resultado especialmente doloroso para el estratega.
Célico explicó que, más allá del escaso tiempo de preparación y la profunda renovación que aplicó en la plantilla, la concentración previa estuvo marcada por un grave acto de indisciplina interna que deterioró el ambiente del grupo. Según relató el técnico, aquel episodio condicionó la armonía del equipo antes de saltar a la cancha y volvió sumamente difícil el manejo de la previa de un compromiso que consideraba ganable tras el arranque favorable de sus dirigidos.
Finalmente, a propósito del regreso del combinado nacional al tradicional recinto capitalino, el entrenador cuestionó el descuido que ha sufrido el Olímpico Atahualpa por parte de las autoridades. Célico sostuvo que un escenario con tanto peso histórico para el balompié ecuatoriano debió preservarse con mayor rigor, recordando episodios en los que el césped llegó a inundarse y los planteles debían ingresar por la mitad del campo, factores que a su juicio inciden en que la Selección dejara de ejercer su localía allí.
