La FIFA oficializó la designación del árbitro brasileño Wilton Sampaio para impartir justicia en el partido inaugural de la Copa del Mundo 2026, el cual disputarán las selecciones de México y Sudáfrica este jueves en el histórico estadio Azteca, en el marco del Grupo A. Sampaio, de 44 años, liderará un equipo colegiado netamente sudamericano en el terreno de juego, estando auxiliado en las bandas por sus compatriotas Bruno Pires y Bruno Boschilia, mientras que el paraguayo Juan Gabriel Benítez cumplirá las funciones de cuarto árbitro y su coterráneo Eduardo Cardozo actuará como asistente de reserva. La cabina del VAR estará integrada por el colombiano Nicolás Gallo, el chileno Juan Lara y el francés Jerome Brisard.
Con este nombramiento, el colegiado brasileño sucede en el historial de los partidos de apertura al italiano Daniele Orsato, quien fue el encargado de dirigir el cotejo inicial de Catar 2022 entre la selección anfitriona y Ecuador, que concluyó con una victoria histórica de la Tri por 0-2. Previamente, en la edición de Rusia 2018, la responsabilidad del encuentro inaugural entre los locales y Arabia Saudita recayó sobre el réferi argentino Néstor Pitana, consolidando la presencia de árbitros de la Conmebol en los arranques mundialistas.
De forma paralela, la comisión de arbitraje de la FIFA dio a conocer las ternas para los restantes compromisos de las primeras jornadas del torneo. El partido entre Corea del Sur y la República Checa, programado también para el jueves en la sede de Guadalajara, será arbitrado por el egipcio Amin Mohamed. Para los encuentros del viernes, el argentino Facundo Tello ha sido seleccionado para dirigir el enfrentamiento entre Canadá y Bosnia-Herzegovina en la ciudad de Toronto, mientras que el experimentado juez neerlandés Danny Makkelie comandará las acciones del partido entre Estados Unidos y Paraguay, que se disputará en el estadio de Los Ángeles.
