La lagartija cocodrilo, conocida científicamente como Dracaena guianensis, se consolida como uno de los reptiles más particulares y grandes registrados en el territorio ecuatoriano. Omar Torres, profesor de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y curador del Museo de Zoología QCAZ, explicó que los machos de esta especie de la familia Teiidae pueden alcanzar longitudes de hasta 35 centímetros sin contar la cola. Su nombre popular proviene de las notorias protuberancias de su cuerpo y de una cola lateralmente comprimida con doble cresta dorsal que funciona como un remo para nadar, desarrollando adaptaciones evolutivas muy similares a las de los cocodrilos sin estar emparentada con ellos.
En Ecuador, la presencia de este reptil ovíparo está restringida exclusivamente a las tierras bajas inundadas, pantanos y márgenes de ríos de la provincia de Sucumbíos, a unos 250 metros sobre el nivel del mar. El portal Bioweb detalla que posee una coloración predominantemente café con tonos anaranjados en la cabeza y una alimentación única basada en moluscos y crustáceos. Para ello, cuenta con una dentadura especializada en forma de muela que le permite capturar caracoles bajo el agua, triturar sus conchas y extraer el alimento, recurriendo de forma alternativa a otros invertebrados o huevos durante la época de sequía.
A pesar de que la cacería comercial para el mercado del cuero disminuyó drásticamente desde los años 70 debido a la implementación de regulaciones ambientales, los expertos advierten que la especie enfrenta nuevos desafíos para su supervivencia. Al tratarse de un animal estrictamente ligado a los cuerpos de agua amazónicos, la contaminación de ríos y riachuelos representa su principal amenaza actual, puesto que cualquier alteración química o biológica afecta de manera directa a las poblaciones de caracoles y crustáceos que constituyen su fuente primaria de sustento.
