Un equipo internacional de paleontólogos descubrió los restos fósiles de una nueva especie de reptil del periodo Triásico bautizada como Labrujasuchus expectatus, la cual constituye un inusual pariente de los cocodrilos modernos que poseía una morfología bípeda y carecía de dentadura. El hallazgo, realizado en la formación Ghost Ranch de Nuevo México y publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, describe a una criatura que se desplazaba erguida sobre sus extremidades traseras, tenía brazos diminutos y una mandíbula que terminaba en forma de pico. Pese a que su fisonomía guarda una gran similitud con los dinosaurios ornitomimosaurios del Cretácico y las aves corredoras actuales, el análisis filogenético determinó que el espécimen pertenece formalmente a la rama de los arcosaurios, el linaje del cual evolucionaron los cocodrilos.
El estudio, liderado por el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, identifica a este reptil como el miembro más reciente de los Shuvosauridae, una familia de antiguos suquios que poblaron la Tierra hace más de 200 millones de años, cuando los linajes de vertebrados apenas comenzaban a diversificarse. Alan Turner, investigador de la Universidad Stony Brook y autor principal del artículo, señaló que los shuvosaurios representan un ejemplo idóneo de evolución convergente, demostrando que varias de las estrategias anatómicas exitosas adaptadas por los dinosaurios no aviares ya eran empleadas por otros grupos de reptiles en el Triásico. El nombre del género combina el término griego suchus (cocodrilo) con una referencia histórica a “Ranchos de los Brujos”, denominación colonial de la zona utilizada por cuatreros del siglo XIX para alejar a los intrusos, consolidando a Ghost Ranch como uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo para descifrar los ecosistemas primitivos del planeta.
