El nuevo formato del Mundial 2026, que reúne a 48 selecciones distribuidas en 12 grupos, permitirá que no solo los dos primeros de cada zona clasifiquen a la fase eliminatoria. También avanzarán los ocho mejores equipos que terminen en el tercer lugar de sus grupos.
Para completar los 32 clasificados a los dieciseisavos de final, la FIFA comparará a los doce terceros puestos mediante una tabla general. Los criterios de desempate serán, en orden, los puntos obtenidos, la diferencia de goles, los goles marcados, el fair play y, de ser necesario, la posición en el ranking FIFA.
De esta manera, ocho selecciones avanzarán a la siguiente ronda y cuatro quedarán eliminadas. La ampliación del torneo busca aumentar la competitividad y mantener con opciones de clasificación a más equipos hasta la última jornada de la fase de grupos.
