Investigadores australianos descubrieron que la especie de alga tóxica vinculada a la proliferación que cubre desde hace un año las playas del sur del país ya habitaba esas aguas al menos desde 2016. La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Tecnología de Sídney y otras agencias nacionales, concluyó que el espécimen conocido como Karenia cristata no es un invasor reciente. Los expertos llegaron a esta conclusión tras analizar el ADN de muestras de agua de mar recogidas durante la última década cerca de la isla Canguro, confirmando que el alga estuvo presente de forma constante pero en concentraciones bajas hasta su explosión demográfica el año pasado.
El episodio de proliferación registrado en 2025 ha sido calificado como un desastre climático sin precedentes, provocando la muerte de millones de peces, tiburones, aves y mamíferos marinos, además de afectar la salud de los habitantes del litoral. Según explicó la profesora Shauna Murray, este organismo produce toxinas capaces de dañar gravemente la fauna. Aunque el alga ha sido parte del microbioma marino por años, su abundancia aumentó de manera drástica recientemente, lo que llevó a una comisión parlamentaria a instar al Gobierno federal a reforzar el monitoreo de los ecosistemas ante estos eventos vinculados al cambio climático.
Actualmente, el objetivo de los científicos liderados por el profesor Justin Seymour es determinar qué factores ambientales específicos desencadenaron este crecimiento repentino y letal. Las autoridades buscan entender qué ocurrió en el entorno durante 2025 para que una especie que se mantenía en equilibrio pasara a generar una crisis ecológica de tal magnitud. Este hallazgo subraya la importancia de los registros históricos de ADN marino para anticipar y gestionar futuras emergencias ambientales en las costas australianas.
