Los restos de material rojizo adheridos a un conjunto de herramientas quirúrgicas de hierro, recuperadas en 1974 de la tumba del venerado cirujano Xia Quan (1348-1411) en el condado de Jiangyin, China, han revelado un hito para la historia de la medicina. Un equipo de investigadores de la Universidad del Noroeste utilizó microscopía de dispersión Raman estimulada, una técnica óptica avanzada y portátil, para analizar de forma no invasiva los residuos atrapados en los recovecos de unas tijeras y pinzas metálicas. El estudio determinó que estas micropartículas corresponden a aconitina, un compuesto altamente tóxico derivado del acónito chino, transformándose en la primera evidencia química directa a nivel mundial sobre el uso de anestésicos tópicos en la antigüedad.
El hallazgo demuestra el sofisticado nivel de la farmacología y la práctica médica durante la dinastía Ming. Aunque los textos antiguos chinos ya documentaban el uso de sustancias botánicas para aliviar el dolor, la supervivencia de rastros físicos legibles era inexistente debido a las limitaciones técnicas del pasado. Según explicaron los especialistas liderados por el científico Congcang Zhao, los médicos de la época poseían un conocimiento avanzado que les permitía mitigar la letalidad de la planta mediante complejos métodos de procesamiento —como la cocción en vinagre o decocciones de soja negra— para luego aplicar el polvo resultante sobre la piel de los pacientes, logrando un equilibrio preciso entre la potencia analgésica del fármaco y la seguridad procedimental antes de iniciar las cirugías.
