Un reciente estudio científico publicado en la Revista Latinoamericana de Herpetología reportó el hallazgo de una segunda población de la misteriosa rana de torrente Hyloscirtus tolkieni, una especie endémica del sur de Ecuador cuyo nombre rinde homenaje al escritor J. R. R. Tolkien. El espécimen fue localizado en la comunidad de Santa Teresita, perteneciente al cantón El Pan en la provincia del Azuay, a 8,4 kilómetros de la zona donde se descubrió originalmente dentro del Parque Nacional Río Negro-Sopladora. Con este avance, coordinado por el Instituto Nacional de Biodiversidad junto a otras fundaciones aliadas, se confirma que este anfibio habita en ambos flancos de la cordillera suroriental ecuatoriana.
Hasta este descubrimiento, la especie era conocida únicamente por un ejemplar hembra recolectado en 2020. Durante las nuevas exploraciones nocturnas, los investigadores lograron registrar por primera vez a varios machos de la especie e identificar sus estructuras reproductivas, tales como sacos vocales y almohadillas nupciales, además de grabar su canto de advertencia. Asimismo, los expertos documentaron una rápida capacidad de transformación cromática en los individuos, los cuales pasaron de tonos café amarillentos a gris verdosos en solo seis segundos, un mecanismo de comunicación defensiva o respuesta al estrés poco visto en especies andinas de alta montaña.
El informe del Inabio también enciende las alarmas sobre la fragilidad del hábitat de esta rana microendémica, dado que la nueva población sobrevive en un pequeño relicto de bosque rodeado por terrenos agrícolas, ganaderos y de captación de agua. El ecosistema enfrenta amenazas directas como la fragmentación de la tierra, el tránsito de animales domésticos e incendios forestales, por lo que los científicos destacaron el rol de la comunidad local en la protección de las fuentes hídricas. Este tipo de esfuerzos resultan vitales para el grupo Hyloscirtus larinopygion, cuyas especies registran distribuciones geográficas sumamente reducidas que las vuelven vulnerables a la extinción a nivel regional y global.
