Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia y de instituciones internacionales identificaron una nueva especie de helecho fósil de 114 millones de años, bautizada como Paradoxopteris huertasii. El hallazgo se dio tras examinar un fragmento de tallo recolectado en la década de 1970 por el sacerdote Gustavo Huertas en la Mesa de Los Santos, el cual permaneció guardado en una colección paleontológica durante más de cincuenta años sin ser estudiado a fondo.
El descubrimiento fue liderado por el geólogo Héctor Palma Castro, quien junto a su equipo detectó bajo el microscopio un patrón de anillos y estructuras vasculares en forma de C en las secciones delgadas de la roca. Mediante el uso de softwares especializados y matrices anatómicas, los expertos descartaron que se tratara de madera fósil convencional y confirmaron que la planta perteneció al Cretácico Temprano, época en la que convivió con los dinosaurios cuando América del Sur y África aún se encontraban unidas.
La datación precisa del ejemplar fue posible gracias a la presencia accidental de una amonita en la misma roca, la cual sirvió como indicador biológico de la era geológica. Este descubrimiento resalta el valor histórico de las colecciones científicas del país y abre la puerta a nuevas exploraciones paleontológicas en la región de Santander, donde aún reposan fósiles sin identificar que podrían revelar más detalles sobre la flora prehistórica del planeta.
