Un estudio publicado en la revista Nature Communications determinó que el alcohol puede bloquear la capacidad regenerativa del hígado desde el interior de sus propias células. Científicos de las universidades de Illinois Urbana-Champaign, Duke y del Chan Zuckerberg Biohub Chicago hallaron que, en casos de cirrosis y hepatitis alcohólica, las células inician el proceso de reparación pero quedan atrapadas en un estado intermedio en el que no logran actuar ni como tejidos funcionales ni como unidades proliferativas.
La investigación señala a la inflamación como el desencadenante de esta anomalía, al debilitar la actividad de la proteína ESRP2, indispensable para el procesamiento correcto del ARN. Según Auinash Kalsotra, codirector del estudio, esta falla provoca un empalme defectuoso del ARN en miles de genes, haciendo que las proteínas resultantes terminen situadas en lugares erróneos de la estructura celular, un patrón que se confirmó tanto en muestras humanas como en pruebas con ratones.
Los científicos consiguieron revertir parcialmente este fenómeno en cultivos celulares mediante el bloqueo de las señales inflamatorias, lo que permitió restablecer los niveles de la proteína ESRP2 y normalizar el empalme del ARN. Este descubrimiento plantea la posibilidad de desarrollar tratamientos enfocados en corregir las fallas de empalme genético y controlar la respuesta inflamatoria, ofreciendo nuevas alternativas para la recuperación del daño hepático grave.
