Lo que inició como una jornada de festividad y apoyo a la selección ecuatoriana de fútbol en el Mundial 2026 terminó en tragedia para dos compatriotas residentes en los Estados Unidos. Mariana Elizabeth Valverde Beltrán, de 58 años, y María Isabel de los Ángeles Salgado Ayala, de 61, fallecieron la noche del sábado 20 de junio tras ser atropelladas por un conductor que escapó de la escena en la ciudad de Newark, perteneciente al estado de Nueva Jersey. El incidente vial se registró aproximadamente a las 23:00 en el cruce de las calles Park Avenue y North 7th Street, momento en el cual ambas mujeres cruzaban de forma reglamentaria por un paso peatonal señalizado.
De acuerdo con los informes emitidos por la Fiscalía del Condado de Essex y el Departamento de Seguridad Pública de Newark, las ciudadanas vestían las camisetas de la selección nacional, dado que regresaban de una reunión social organizada para presenciar el partido entre Ecuador y Curazao. Tras el violento impacto, las víctimas fueron movilizadas de emergencia por los equipos de rescate hacia el Hospital Universitario de Newark, centro de salud donde los médicos de turno confirmaron posteriormente sus decesos debido a la gravedad de las lesiones sufridas.
Testigos del siniestro indicaron a cadenas de noticias locales como ABC News que el conductor implicado aceleró la marcha del automotor justo en el instante en que las luces del semáforo realizaban el cambio de fase. Las primeras líneas de investigación y los análisis de los metrajes de videovigilancia de la zona sugieren que el vehículo involucrado corresponde a un sedán de color rojo. Mientras la comunidad ecuatoriana en territorio estadounidense ha expresado su profunda indignación, la Fiscalía mantiene activo el proceso de búsqueda del conductor fugitivo y solicitó apoyo ciudadano para lograr su captura.
