La inminente llegada del fenómeno climático de El Niño ha encendido las alarmas en la industria de la fresa de Florida, un sector económico estratégico valorado en 500 millones de dólares. Científicos del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida confirmaron que las condiciones más húmedas y frías asociadas a este ciclo meteorológico amenazan con elevar drásticamente la presión de enfermedades fúngicas durante la temporada de cultivo 2026/27. Tras analizar 74 años de datos climáticos, los investigadores determinaron que durante los años bajo la influencia de El Niño, el riesgo de pudrición de la fruta por Botrytis se mantiene por encima del promedio el 70 por ciento del tiempo en los principales condados productores, como Hillsborough, Polk, Manatee y Hardee. Este panorama plantea un escenario complejo para los agricultores, quienes no solo enfrentarán un exceso de lluvias y una falta de sol que ralentiza la maduración, sino también la proliferación de plagas destructivas como la antracnosis.
Como respuesta a esta amenaza, los profesores Natalia Peres y Clyde Fraisse desarrollaron el Sistema de Asesoramiento sobre Fresas, una herramienta tecnológica diseñada para evaluar el riesgo real de infección en los cultivos. Este sistema emite alertas basadas en las condiciones ambientales, permitiendo a los productores aplicar fungicidas únicamente cuando el clima favorece el desarrollo de los hongos. La implementación de esta plataforma permite optimizar las estrategias de control, evitando fumigaciones innecesarias y reduciendo de manera significativa los costes de producción en momentos críticos. Según los expertos, el uso de este sistema de alerta podría generar hasta un 50 por ciento más de aplicaciones controladas en zonas clave de producción durante los períodos de mayor humedad, consolidándose como la primera línea de defensa para salvaguardar el liderazgo de Florida en la producción de fresas de invierno.
