El portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln atracó este miércoles en las costas de Tailandia tras completar una navegación récord de 250 días continuos sin realizar escalas en ningún puerto. La llegada a la ciudad de Pattaya representa una oportunidad de descanso para sus cerca de 5.000 tripulantes, quienes han permanecido en despliegue activo desde noviembre pasado tras ser desviados hacia el Golfo a raíz de las operaciones militares de Estados Unidos e Israel contra Irán. Esta escala tiene un profundo trasfondo histórico para las Fuerzas Armadas estadounidenses, pues rememora los periodos de descanso de las tropas durante la guerra de Vietnam, época en la que la presencia militar transformó a la antigua aldea de pescadores en un polo turístico global.
La llegada del barco constituye un impulso económico esperado para los comercios locales de Pattaya, un destino fuertemente castigado por la disminución del turismo y el consumo derivados del conflicto en Oriente Medio. Ante la expectativa de recibir a miles de marineros e infantes de marina, negocios y tiendas de la zona han preparado promociones y ofertas especiales. Sin embargo, para evitar incidentes y resguardar la disciplina, las autoridades de ambos países establecieron restricciones severas para el personal militar, entre las que se incluyen la prohibición estricta de visitar zonas asociadas al entretenimiento erótico explícito, la prohibición de consumir cannabis y la restricción de practicar deportes acuáticos de riesgo.
Con el fin de garantizar el orden durante la estancia, se desplegó un contingente policial en los sectores de ocio y se dispuso de un servicio continuo de autobuses lanzadera junto con alojamiento específico para las tropas que pernocten en tierra. A su vez, el gobierno municipal busca aprovechar la coyuntura para promocionar una oferta turística diversificada centrada en el deporte, el bienestar y las actividades familiares, distanciándose de los estigmas vinculados a la vida nocturna. Toda la operación se mantendrá bajo estrecha supervisión hasta el próximo 6 de septiembre, fecha en la que el portaaviones emprenderá el trayecto de regreso hacia el Pacífico.
