La Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí (Uleam) avanza en la estructuración de un proyecto técnico para asumir la administración y concesión del aeropuerto Los Perales, situado en el cantón San Vicente. El rector de la institución, Marcos Zambrano, confirmó que el objetivo principal de esta iniciativa es transformar la terminal aérea —actualmente inactiva— en un centro especializado de entrenamiento y formación en campo. La propuesta académica busca diversificar la oferta educativa de la provincia de Manabí mediante la creación de dos nuevas especialidades de pregrado: Administración Aeronáutica y Mecánica Aeronáutica, diseñadas para potenciar el turismo, la conectividad y el aparato productivo regional.
Para sustentar la viabilidad legal, económica e infraestructural ante el Ejecutivo, la Uleam se encuentra ejecutando una consultoría integral que concluirá en octubre de este año, mes en el que se entregará la documentación formal al Gobierno nacional para su evaluación y aprobación. El modelo pedagógico planteado por la universidad combina la instrucción teórica en las aulas con simulación tecnológica y prácticas directas en la pista. Si el proyecto recibe el aval gubernamental, las autoridades universitarias prevén abrir las matrículas de estos nuevos programas para el periodo académico del año 2027.
El plan contempla una inversión inicial estimada en dos millones de dólares para la rehabilitación de la pista de aterrizaje, la torre de control y la modernización de la central aeronáutica, a lo que se sumarán unos 500.000 dólares para la adquisición de un simulador de vuelo de última generación. Con el propósito de adoptar estándares internacionales de calidad, la Uleam cuenta con el asesoramiento técnico de especialistas y operadores aéreos de Argentina, Panamá y Estados Unidos; de hecho, una delegación ecuatoriana viajará a territorio panameño para replicar el modelo de una escuela de aviación pública recientemente inaugurada.
El aeropuerto Los Perales fue inaugurado originalmente en 1950 bajo el mandato del presidente Galo Plaza Lasso y posteriormente ampliado por el gobierno de Sixto Durán-Ballén, manteniendo operaciones comerciales y logísticas regulares hasta el año 1998. La infraestructura posee una pista de 2.590 metros de longitud y 30 metros de ancho, dimensiones técnicas óptimas que la facultan para recibir aeronaves de gran envergadura como el Boeing 727-100 o el Hércules C-130. Además de la aviación comercial, el proyecto de la Uleam planea incorporar un laboratorio de geomática enfocado en el desarrollo de tecnologías aplicadas a drones.
