La tripulación de la misión Artemis II, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, encara la fase más crítica de su expedición: el reingreso a la atmósfera terrestre tras su histórico sobrevuelo lunar. Victor Glover ha descrito la maniobra como “montar una bola de fuego”, una referencia a la intensidad física y técnica que supone penetrar la atmósfera a más de 121.000 metros de altura. La nave Orion, equipada con el escudo térmico más grande jamás construido, deberá soportar una fricción extrema que elevará la temperatura exterior a niveles abrasadores mientras viaja a una velocidad superior a los 40.000 km/h.
El protocolo de descenso incluye un periodo de silencio radial de seis minutos, provocado por la formación de plasma alrededor de la cápsula, aislando totalmente a los astronautas del control en Tierra. Tras superar esta barrera, un sistema de paracaídas frenará la caída hasta alcanzar los 38 km/h para un amerizaje controlado en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego. Un operativo militar liderado por la NASA y el buque USS John P. Murtha estará listo para rescatar a la tripulación en un tiempo estimado de dos horas, asegurando su traslado inmediato para evaluación médica tras días de exposición a la microgravedad.
