Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han comenzado a operar sistemas de armas láser de alta energía en puntos estratégicos como el estrecho de Ormuz y la frontera sur del país. A diferencia de la artillería y los misiles convencionales que dependen de proyectiles físicos, esta tecnología utiliza haces de energía dirigida para inutilizar o destruir drones y otras amenazas aéreas. Entre las herramientas desplegadas destaca el sistema HELIOS, integrado en buques de guerra, el cual combina vigilancia, seguimiento y un láser de 60 kilovatios capaz de generar daños térmicos severos en los componentes y sensores de los objetivos tras mantener la luz concentrada sobre ellos durante varios segundos.
El uso operativo de estas plataformas se ha extendido recientemente a misiones contra el crimen organizado. Durante maniobras de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur a finales de agosto, las autoridades neutralizaron tres aeronaves no tripuladas vinculadas a cárteles de la droga, marcando el primer antecedente de este tipo en la zona. El avance responde a un plan de desarrollo que incluye contratos dentro del programa Joint Laser Weapon System por un presupuesto tope de hasta 847 millones de dólares, además del acuerdo adjudicado en septiembre para la producción operativa del sistema E-HEL, con el fin de consolidar la transición de estas pruebas a escenarios de combate reales.
Aunque la tecnología enfrenta retos como la interferencia por condiciones atmosféricas y la limitación para responder a ataques masivos simultáneos, su principal ventaja radica en el costo operativo. Mientras la interceptación con misiles representa un gasto millonario frente a drones de bajo costo, los sistemas láser dependen únicamente del suministro de energía disponible en los buques, vehículos e instalaciones terrestres donde se encuentran montados, permitiendo ráfagas prolongadas y defensivas a una fracción del costo tradicional.
