La costumbre de continuar partidos de fútbol bajo la lluvia, permanecer en piscinas o salir a grabar relámpagos representa un peligro mortal durante las tormentas eléctricas que acompañan al fenómeno de El Niño en Ecuador. Según datos del satélite GOES-19 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), solo en octubre se contabilizaron 502.189 destellos eléctricos sobre el territorio nacional y sus aguas jurisdiccionales. El ingeniero eléctrico Jhon Hormaza advirtió que una persona de pie en una cancha abierta actúa como un vector vulnerable ante las descargas que se propagan por el suelo o el agua, fenómeno que durante 2026 ya ha dejado emergencias graves como un fallecido en Morona Santiago, turistas heridos en el volcán El Corazón y la muerte de diez reses en Quinsaloma.
A la exposición ciudadana se suma la escasa infraestructura de protección en las urbes costeras, pues especialistas estiman que en ciudades como Manta apenas el 10 % de las edificaciones dispone de pararrayos. Hormaza subrayó la urgencia de que municipios y cuerpos de bomberos exijan estos sistemas —cuyo costo oscila entre los $ 150 y los $ 3.000 según su tecnología— en espacios de concentración masiva como escuelas, hospitales, estadios y centros comerciales. Un pararrayos funcional intercepta la descarga atmosférica y conduce la corriente hacia tierra, protegiendo las estructuras y evitando lesiones a las personas en un radio de al menos 100 metros.
Ante la aparición de truenos y relámpagos, el jefe del Cuerpo de Bomberos de Manta, Julio Roca, instó a no confundir una lluvia común con una tormenta eléctrica y suspender de inmediato cualquier actividad al aire libre. Las autoridades recomiendan abandonar piscinas, playas y canchas, alejarse de árboles aislados o estructuras metálicas y refugiarse dentro de edificios cerrados o vehículos de techo rígido. Asimismo, se aconseja evitar el contacto con grifos de agua corriente o aparatos conectados a la red eléctrica, y esperar al menos 30 minutos después del último trueno antes de volver al exterior.
