La selección de Argentina inició la defensa de su título mundial con una contundente victoria por 3-0 ante Argelia en la primera jornada del Grupo J del Mundial de Norteamérica 2026. La gran figura del encuentro fue Lionel Messi, quien a sus 38 años firmó su primer triplete en una Copa del Mundo, un logro que además le permitió alcanzar al alemán Miroslav Klose como el máximo goleador histórico en la historia del torneo con 16 anotaciones. A diferencia del debut adverso en Catar 2022 frente a Arabia Saudita, los vigentes monarcas impusieron condiciones desde el minuto 17, neutralizando los esfuerzos del combinado africano.
Sin embargo, el compromiso estuvo marcado por una fuerte controversia reglamentaria poco después del primer tanto. El capitán argentino protagonizó una dura infracción al impactar con los estoperoles la pantorrilla derecha del defensor argelino Aissa Mandi. Pese a la gravedad de la entrada, el árbitro principal polaco, Szymon Marciniak, no mostró ninguna amonestación y el VAR optó por no intervenir, lo que desató una ola de críticas en medios internacionales y redes sociales. Mientras figuras como Thierry Henry matizaron la acción argumentando que no hubo malicia, diversos analistas de cadenas como ESPN y El Chiringuito coincidieron en que la jugada ameritaba una tarjeta roja directa y que la jerarquía del futbolista influyó en la benevolencia arbitral para no afectar el espectáculo.
